19世纪末，一个不平凡的女子在江南水乡绍兴成长起来，她是原福建巡抚秋寿南的女儿，父亲忧国忧民的情怀自幼感染着她。在以后的日子里，秋瑾始终反对封建礼教，追求男女平等，心中装有国家和黎民百姓。此外，秋瑾（黄奕 饰）武功高超，饱读诗书，但是她无力改变当时中国的现状。自鸦片战争失败以来，腐朽的满清政府与列强接连签订了无数条丧权辱国的不平等条约，古老的华夏大地沦为了任人宰割的肥羊。　　失败的婚姻和对祖国命运的担忧让秋瑾最终冲出樊笼，她远赴日本求学，在此期间她结识了徐锡麟、陈天华等一干志同道合的好友。她们的命运将随着乱世洪流辗转沉浮……

　　20世纪之初，国际局势瞬息万变，古老的中国更处在生死存亡的危急时刻。远在广东佛山，少年叶问和异姓兄弟天赐拜入咏春拳名师陈华顺（洪金宝 饰）门下学习拳法。叶问天资聪颖，资质不凡，十年期间便在师兄弟之间跃然而出。成年后，叶问（杜宇航 饰）告别从小一起长大天赐（樊少皇 饰）和小师妹美慧（陈嘉桓 饰），只身来至香港读书。在此期间，他教训了歧视中国人的洋鬼子，不仅名震香江，更藉此拜入咏春宗室梁赞之子——梁壁（叶准 饰）的门下。　　回到佛山，叶问因梁壁咏春正统与否的问题与大师兄吴仲素（元彪 饰）一度发生分歧。不久，精武会馆主席被人谋害。心怀鬼胎的日本人蠢蠢欲动，而昔日好友天赐似乎又完全变了模样……

　　自小习咏春的妙兰与入序的唐傲育有一子南生。唐傲神秘身份为精武会英雄。唐傲在一次行动中发现洋人偷运国宝中国出境，唐傲寡不敌众，被西洋拳手狠狠打中头部，他连同大唐帝王玉玺跳海逃生。　　与此同时，数名洋人杀手找上妙兰一家。妙兰见状立即带同南生逃亡，到广东郭天的杂货铺找寻丈夫下落。　　头部受到的重击，使唐傲的记忆间歇性消失妙兰，南生到达郭天的杂货铺拿出密函，表明来意。郭天指唐傲是次行动失败，无人知晓唐傲去向。郭天建议妙兰南生暂时住在杂货铺。妙兰没有选择，只好答应。　　郭天计划捣破洋人偷运国宝的行动。行动期间洋人拳手在杂领铺出现捉走南生，震东阻止不到还受了伤。　　又廷妙兰完成任务得知南生被捉。妙兰大惊，要四出寻找儿子。唐傲刚好到达杂货铺，妙兰立即追问唐傲之前发生的事。唐傲未能立刻想起她是谁。妙兰激动差点把唐傲身上玉玺撞倒地上，唐傲情急还手，又廷上前阻止。　　唐傲又廷对打，战斗中唐傲功夫及记忆渐渐恢复。他终能叫出妙兰的名字。二人正式相认，唐傲知道儿子被捉。　　郭天用计叫又廷先救南生，最后南生和妙兰安然无恙，但唐傲生死未卜消失于火海。